LES DERNIÈRES NOUVELLES : DE L'EAU SUR LA PLANÈNE MARS
Les échos du radar Marsis, de la sonde
européenne Mars Express, permettent de distinguer la couche de
glace du socle rocheux. Grâce aux
« coupes virtuelles » des pôles ainsi
réalisées, les scientifiques peuvent mesurer
l'épaisseur de la couche de glace présente sur Mars.
L'Agence Spatiale Européenne a ainsi annoncé en mars
2007 que la calotte polaire du pôle sud de la planète
Mars atteint parfois 3.7 km de profondeur. Le pôle sud
contiendrait ainsi un volume de 1.6 million de km3 d'eau, de quoi
recouvrir la planète entière d'une mer de 11
mètres de profondeur ! Une coulée brillante, absente
en 2001, à la base de la couche de glace est visible sur le
cliché de 2005. Elle intrigue les scientifiques : serait-ce
des sédiments déposés par un écoulement
d'eau ? En effet, en général, une telle
réflexion correspond à la présence d'eau
sous forme liquide. Si ce phénomène existe à
certains endroits sur la terre, les températures sous les
pôles de Mars sont tellement froides que la présence
d'eau liquide est improbable. Les adeptes de Mars sont friands des
découvertes liées à l'eau sur Mars. Ils
s'imaginent immédiatement une myriade de petits martiens.
À défaut de petits bonhommes verts, ils se contentent
de bactéries dont l'existence s'avère désormais
envisageable.
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